Blog

Jul 12, 2023

Diseño de productos sostenibles: cómo la electrónica puede volverse circular

Inicio / Reportaje / Economía circular / Diseño de productos sostenibles: cómo la electrónica puede volverse circular Economía circular, Medio ambiente y energía, Sostenibilidad Cada parte de un producto debe ser un

Inicio / Reportaje / Economía circular / Diseño de productos sostenibles: cómo la electrónica puede volverse circular

Economía Circular, Medio Ambiente y Energía, Sostenibilidad

Cada parte de un producto debe ser un recurso que tenga valor. Para hacer la transición a una economía circular, los productos deben diseñarse de manera que estos recursos puedan recuperarse y extraerse con la mayor facilidad para recircularlos en su máximo valor.

Suena sensato, ¿verdad? Entonces, ¿por qué no avanzamos lo suficientemente rápido en lo que respecta a la electrónica, donde los recursos involucrados tienen un valor particularmente alto?

El informe de Trojan Electronics “El aumento de la electrónica reacondicionada: exploración de las actitudes de los consumidores” encontró que sólo el 17% de los desechos electrónicos se recicla a nivel mundial y que el Reino Unido es el segundo mayor productor de desechos electrónicos del mundo. También proyecta que para 2030 los desechos electrónicos aumentarán hasta en un 30%.

¿Por qué no avanzamos lo suficientemente rápido en materia de electrónica?

Los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) son un flujo de residuos cada vez más complicado y desafiante. Decimos “desperdicio” pero en realidad no es desperdicio en absoluto. Los desafíos en esta área no se deben sólo a los materiales involucrados. El comportamiento del consumidor y la infraestructura existente también son factores que contribuyen a explicar por qué los RAEE son un dolor de cabeza ambiental.

Entonces, ¿cuál es el problema con la electrónica, desde los teléfonos inteligentes hasta los microondas? ¿Se trata de qué tan sostenible es o no el diseño del producto, de la conciencia y voluntad de los consumidores con respecto al reciclaje, o es necesario que el gobierno impulse una economía circular para la electrónica a través de políticas?

James Rigg, director ejecutivo de Trojan Electronics, cree que existe una amplia demanda por parte de los consumidores de productos electrónicos reacondicionados.

“Un aspecto clave que surgió de nuestro informe fue que los consumidores están por delante de los fabricantes. Los consumidores realmente quieren comprar un producto reacondicionado que sea de buena calidad y se sienten seguros al hacerlo.

"Son los fabricantes los que están frenando lo circulares que son los diseños y el acceso que tiene la gente a comprar productos reacondicionados".

El 64% de las personas afirma haber comprado algún aparato eléctrico reacondicionado o reparado en el pasado, según el informe de Trojan. El 14% compró teléfonos inteligentes reacondicionados, el 12% compró electrodomésticos reparados y el 9% compró una computadora portátil o tableta reacondicionada.

Rigg dijo a Circular Online que mientras algunos fabricantes de electrodomésticos diseñan sus productos para ser reparados, con los teléfonos móviles y las tabletas ocurre “todo lo contrario”.

"Los teléfonos móviles y las tabletas están diseñados para no ser reparados fácilmente o sólo para que el fabricante los repare a un costo elevado", dijo Rigg.

“Desde el iPhone 10 en adelante, Apple ha hecho cada vez más difícil el intercambio de piezas. Si coges un iPhone 12 o 13 y cambias una pantalla de un dispositivo a otro, no funcionará.

Rigg cree que Apple diseña sus productos para que se vuelvan obsoletos a medida que el software se desarrolla con el tiempo, no permite el intercambio de piezas y restringe el acceso a las piezas de reparación.

En 2021, casi el 20% de todo el material utilizado en los productos Apple fue reciclado, el mayor uso jamás visto de contenido reciclado, dijo la compañía.

El año pasado, Apple lanzó su tienda de autoservicio de reparación en Europa, donde los clientes pueden comprar piezas y herramientas originales de Apple. Apple dice que la tienda permite a los consumidores realizar la mayoría de las “reparaciones comunes” en el iPhone 12 y el iPhone 13.

La tienda de reparación de autoservicio brinda acceso a más de 200 piezas y herramientas individuales, así como a manuales de reparación.

Sin embargo, Rigg destacó lo que considera varios problemas con los servicios de reparación de Apple. Un paquete de pantalla para iPhone 12 cuesta £ 318,80; Rigg dijo que no es barato y que el proceso de reparación no es sencillo.

"Este precio es viable para productos que tienen uno o dos años", dijo Rigg. “Sin embargo, para dispositivos de cuatro o cinco años, no lo es. Que no vale la pena. Entonces eso significa que el producto se desperdiciará.

Desde el iPhone 10 en adelante, Apple ha hecho cada vez más difícil el intercambio de piezas.

"Todos los componentes que podrían reutilizarse se desperdiciarán debido a problemas con el diseño de los productos".

Rigg nos dijo que Apple debería diseñar sus productos para ser reparados y hacerlos compatibles con componentes de terceros.

La facilidad con la que se puede reparar un producto electrónico se decide en la etapa de diseño. Si bien Apple ha facilitado la recuperación y reutilización de materiales de los dispositivos, Rigg citó la cantidad de pegamento utilizado en el diseño de los iPhones como un problema y una señal de que los productos no están diseñados para ser reparados.

Entonces, ¿cómo puede ser verdaderamente sostenible el diseño de un producto?

En un artículo en Circular Online, Lucy Hughes, fundadora de MarinaTex y ganadora anterior del premio James Dyson, dijo que si los diseñadores pueden adoptar una mentalidad regenerativa a largo plazo, la sociedad puede avanzar hacia un futuro más resiliente y sostenible donde los productos y soluciones estén diseñados para minimizar dañar y restaurar y reponer activamente los recursos naturales del mundo.

Para ser sostenibles, los diseñadores deben considerar la durabilidad de sus productos, ser eficientes con los recursos y garantizar que los materiales del producto puedan reutilizarse o reciclarse para contribuir a la transición hacia una economía circular.

"Si realmente comprendiéramos el valor y la necesidad futura de las materias primas de los productos electrónicos, nunca los diseñaríamos para que fueran de un solo uso", dijo a Circular Online Sophie Thomas, directora de diseño circular de Useful Projects y directora fundadora de Thomas.Matthews. .

Thomas dijo que la falta de conocimiento y experiencia para comprender el final de la vida útil de los productos y materiales de las empresas electrónicas conduce a un valor irrecuperable y bloqueado que los administradores de recursos no pueden extraer y, por lo tanto, perder.

Los esquemas de devolución ayudan a las marcas a comprender el final de la vida útil de sus productos.

“Los nuevos materiales llegan al mercado sin que los diseñadores piensen en cómo reintroducirlos en el sistema y, por cierto, ponerlos 100% reciclables no es la respuesta”, dijo Thomas.

“Los programas de recuperación ayudan a las marcas a comprender el final de la vida útil de sus productos y cómo pueden extraer los materiales que necesitan para volver a utilizarlos. También permiten que el diseño se repita y mejore la recuperabilidad.

“El plan de recuperación de Apple les ha ayudado a empezar a recuperar y reciclar (y utilizar). También han repensado el pegamento que sujeta la batería de sus productos, entre otras cosas. Sin embargo, ha tenido menos impacto en el flujo global de RAEE y es necesario desarrollar sistemas y estrategias más grandes”.

Emily Marsh, investigadora de diseño de la Fundación Ellen MacArthur, nos dijo: “En una economía circular, los sistemas están diseñados para eliminar residuos, hacer circular productos y materiales y regenerar la naturaleza.

“En la práctica, significa tomar decisiones que garanticen que los productos no sólo sean aptos para ser utilizados y reutilizados durante el mayor tiempo posible, sino también que los procesos, servicios y sistemas que los rodean permitan que los productos circulen; por ejemplo, mediante reparación y renovación, logística inversa y recuperación de materiales”.

Marsh destacó que el 45% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provienen de la forma en que la sociedad fabrica y usa las cosas y que "montañas de materiales" terminan en vertederos: en 2019 se generaron 53,6 millones de toneladas métricas (Mt) de desechos electrónicos en todo el mundo, según la ONU.

"Si bien el diseño desempeña un papel fundamental en la configuración y el mantenimiento de estos sistemas rotos, también puede desempeñar un papel fundamental a la hora de permitir sistemas más eficaces que funcionen a largo plazo para la sociedad, las empresas y la naturaleza", afirmó Marsh.

Le preguntamos a Marsh cuáles considera la Fundación Ellen MacArthur los principales problemas de sostenibilidad del diseño actual de los teléfonos móviles.

Se incentiva a los clientes a actualizar a modelos más nuevos; al mismo tiempo, los fabricantes ya no admiten el software para dispositivos más antiguos.

“Los teléfonos móviles son productos complejos, con muchos componentes hechos de materiales finitos, utilizados durante un período de tiempo relativamente corto. Después de un par de años, los dispositivos obsoletos se descartan, perdiendo no sólo materiales preciosos de la economía sino también energía, mano de obra y valor incorporados.

“Se incentiva a los clientes a actualizar a modelos más nuevos, al mismo tiempo que los fabricantes ya no admiten el software para dispositivos más antiguos. Además, estos sistemas lineales plantean importantes impactos ambientales y de salud con la exposición a sustancias peligrosas en la minería, fabricación y eliminación de estos materiales”, explicó Marsh.

El "desafío clave" para las compañías telefónicas que intentan diseñar sus productos para una economía circular es la eficacia con la que pueden recuperar materiales, nos sugirió el director ejecutivo de Material Focus, Scott Butler.

“Una cuestión clave es tener claridad sobre lo que entendemos por circularidad. ¿Estamos buscando productos circulares que puedan repararse, reiniciarse y actualizarse periódicamente? Preguntó Mayordomo.

“¿O buscamos el uso circular de los materiales con los que están fabricados los productos? Esto tiene una gran influencia en el tipo de sistemas de recuperación que debemos implementar y en las habilidades necesarias para lograr la circularidad.

“¿Y la visión de circularidad es la misma para todos los tipos de tecnología? Los mejores objetivos circulares para teléfonos inteligentes pueden no ser los mismos que los de una tostadora barata o un cable de carga, por ejemplo”.

Recicle sus aparatos eléctricos es una campaña dirigida por Material Focus. Para que a las personas les resulte más fácil reutilizar y reciclar aparatos eléctricos no deseados, la campaña ha lanzado un Localizador de reciclaje que muestra a las personas dónde está su ubicación más cercana para reciclar sus aparatos eléctricos.

Butler argumentó que las empresas pueden diseñar un producto que sea fácilmente reparable y modular con componentes intercambiables, pero aún así necesitan poder recuperar el producto.

“Si hoy no se puede recuperar ese producto de forma aislada o acumulativa, ¿cómo se acumulan los beneficios ambientales y de costos?

Tenemos una frase dentro de nuestra organización: True Life.

“Tenemos una frase dentro de nuestra organización: True Life, que básicamente significa qué está sucediendo realmente con un producto y cómo se deshacen las personas del equipo cuando está roto o qué hacen cuando está roto. ¿Y cómo pretenden solucionarlo? Repáralo y/o recíclalo o tíralo a la basura.

“¿Cómo se captura ese beneficio? Porque se puede invertir mucho, pero si no se puede capturar ese beneficio al final de la vida útil del producto, entonces esa inversión no parece tener una gran relación calidad-precio”.

Existe un incentivo financiero para que las empresas de tecnología implementen esquemas de devolución. Ser capaz de recuperar recursos valiosos y finitos y mantenerlos en circulación reduce los costos generales. Sin embargo, Butler cree que las empresas de electrónica deben hacer más para inspirar comportamientos positivos en los consumidores.

“Necesitamos asignar responsabilidades más prescriptivas a las partes interesadas. Necesitamos que más personas hablen sobre vender, donar, reparar y reciclar productos eléctricos”, dijo Butler. “Necesitamos que se sienta normal. Todo el mundo lo está haciendo, por lo tanto todos deberíamos hacerlo. Se alimenta solo.

“No siempre se necesita regulación para solucionar un problema. Necesitamos estar genuinamente comprometidos como industria electrónica, y eso desde los productores hasta los minoristas.

"Hay medidas prácticas que las empresas pueden tomar ahora que no requieren regulaciones regulares y eso significa que están dando un paso adelante, haciéndolo más fácil, integrándolo en los mensajes de sus clientes, integrándolos en la experiencia de sus clientes".

Necesitamos estar genuinamente comprometidos como industria electrónica, y eso desde los productores hasta los minoristas.

James Rigg, director ejecutivo de Trojan Electronics, cree que una forma efectiva de incorporar estos comportamientos en la experiencia del cliente es que el empaque destaque la reciclabilidad y reparabilidad de un producto.

“Ahora, cuando compras un teléfono móvil, el embalaje es bonito. Estás adquiriendo una tribu que ama la marca y el producto. Esto es algo a lo que perteneces. Te hace sentir bien por dentro. El empaque no indica cuántos artículos se usaron, repararon o reciclaron para crear el producto.

"Debería haber un porcentaje que permita a los consumidores saber qué parte del producto puede reparar un reparador local o cuántas piezas reutilizables se utilizaron para fabricar el producto".

Emily Marsh, investigadora de diseño de la Fundación Ellen MacArthur, dijo a Circular Online que los gobiernos a nivel nacional y las autoridades locales tienen un papel importante que desempeñar a la hora de fijar la dirección de los viajes e impulsar la inversión en innovación circular.

"Los instrumentos políticos pueden incentivar opciones de diseño de productos circulares, incluidas la reparación y la reutilización, y al mismo tiempo ayudar a nivelar el campo de juego para las empresas".

Los instrumentos políticos pueden incentivar opciones de diseño de productos circulares, incluidas la reparación y la reutilización.

Marsh citó como ejemplos las exenciones fiscales en impuestos de reparación, vertederos e incineración, los esquemas de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) y el uso de la contratación pública para desarrollar mercados para productos circulares.

"Los gobiernos también pueden invertir directamente en la innovación, la infraestructura y las habilidades necesarias para la transición a la economía circular", afirmó Marsh.

“Al responder a las consultas sobre políticas públicas, las empresas y los diseñadores tienen la oportunidad de influir en las políticas que les son relevantes, como la propuesta de Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles de la Comisión Europea, que establecerá criterios mínimos de producto legalmente vinculantes en línea con una economía circular en todo el mundo. Los Estados unidos.

"Los objetivos de política de economía circular universal de la Fundación proporcionan un marco para que los gobiernos, ciudades y empresas nacionales aceleren la transición".

La Fundación Ellen MacArthur cree que para que las organizaciones alcancen sus ambiciones de economía circular, deben aprovechar el diseño de manera sistémica.

"De la ambición a la acción: una estrategia adaptativa para el diseño circular identifica seis puntos de apalancamiento del diseño utilizados para desbloquear el potencial del diseño circular dentro de las organizaciones", dijo Marsh. “Para pasar de un nicho a la norma, el diseño circular requiere que las empresas imaginen, cuestionen y actúen de manera sistémica. Ya sea a través de la aparición de oportunidades inesperadas para colaboraciones circulares o el desarrollo de pautas de diseño circular.

“La estrategia adaptativa reúne las experiencias de líderes en diseño circular que ya se embarcan en el viaje frecuentemente iterativo para inspirar intervenciones efectivas a nivel de sistema e incorporar el diseño circular en la práctica diaria.

Para pasar de un nicho a la norma, el diseño circular requiere que las empresas imaginen, cuestionen y actúen de manera sistémica.

"El marco actúa como una brújula para que individuos, equipos de diseño y organizaciones mapeen sus actividades de manera integral y tomen medidas para lograr su visión de una economía circular".

El resultado ideal para el diseño de productos sostenibles es un producto en el que no se desperdicie ningún material. Un producto de fácil recuperación y reutilización de materiales. Sólo así una industria podrá hacer la transición a una economía circular.

¿Tiene algo que decir sobre este artículo o tema? Envíe sus opiniones y comuníquese con el editor en [email protected].

Etiquetado reparación, reutilización, RAEE